URB&COM Lab is a national academic research laboratory that, for over 25 years, has investigated the disciplinary, regulatory, and policy relationships between urban planning and retail development. Its technical and scientific profile is rooted in the fields of urban planning and economic geography, with a particular emphasis on integrating advanced education with both fundamental and applied research. Active since March 1998, URB&COM Lab complements its study and research activities by providing methodological guidance and technical support to public institutions, business representative associations, and local authorities in the preparation of spatially explicit analytical studies, regulatory documents, strategic guidelines, and planning and design scenarios.

Research topics

URB&COM carries out research, advanced training, and scientific, planning, and design consultancy on issues related to the major processes of transformation and governance affecting urban centres and extra-urban areas. Particular attention is devoted to the proximity economy and its spatial representation, with a focus on the opportunities it generates and the externalities it produces within local contexts. Over time, the Laboratory has broadened its research scope to encompass urban temporalities, marginal territories, and emerging phenomena, including the integrated assessment of “public services of general interest” within spatial governance policies, the platform economy, and the territorial impacts of logistics platforms and infrastructure.

Expertise

The Laboratory’s main areas of expertise include:

• the geographical interpretation of spatial and territorial phenomena related to retail, logistics, and marginal territories through the advanced use of GIS software and analytical techniques, including catchment-area analysis, kernel density estimation (KDE), cluster analysis, multi-criteria decision analysis, and key performance indicators (KPIs);
• the development and testing of innovative survey methodologies and data-collection procedures concerning the proximity economy, aimed at creating tools for data processing, analysis, and cartographic representation. These tools support the preparation of integrated regeneration projects and coordinated strategies for enhancing local retail and service provision, including retail districts and urban and proximity hubs;
• the preparation of strategic guidance instruments, public regulatory frameworks, and spatial-planning criteria for integrating the location and development policies of proximity services and activities into broader territorial-governance processes.

National and international research networks

Accordi e relazioni stabili con Fondazione Politecnico; Servizio studi e supporto strategico della Camera di Commercio, Industria, Artigianato e Agricoltura di Milano; Éupolis Lombardia Istituto superiore per la ricerca, la statistica e la formazione; Centro studi e ricerche economiche e sociali di Unioncamere Veneto; Regione Lombardia-Direzione Generale Commercio Turismo Terziario; Regione Veneto-Direzione Commercio; Comune di Milano-DC Attività produttive; Dipartimento di Design (Polifactory e progetto Polisocial Award 2013); Dipartimento di Ingegneria Gestionale (progetto CTC. Local flexible manufacturing of green personalized furniture Close To the Customer in time, space and cost, European Commission 2014-2015).

Selected research projects

• Territorializing the National Recovery and Resilience Plan (PNRR)18/10/2023 - 17/10/2025Ministero dell'Università e della RicercaPRIN: PROGETTI DI RICERCA DI RILEVANTE INTERESSE NAZIONALE – Bando 2022Principal Investigator: Laura Fregolent, Università IUAV Venezia (con IRES Piemonte)Responsabile unità di ricerca Politecnico di Milano Dastu: Luca Tamini (con Università degli Studi del Piemonte Orientale, Dipartimento per lo Sviluppo Sostenibile e la Transizione Ecologica)https://www.iuav.it/sites/default/files/2024-04/T.PNRR-eng.pdf
• New Italian geographies of logistics. Between global challenges and policy responses18/10/2023 - 17/10/2025Ministero dell'Università e della RicercaPRIN: PROGETTI DI RICERCA DI RILEVANTE INTERESSE NAZIONALE – Bando 2022Principal Investigator: Giancarlo Cotella, Politecnico di TorinoResponsabile unità di ricerca Politecnico di Milano Dastu: Simonetta Armondihttps://tr.acking.it/
• Value-driven Architecture: a chronotopic case study18/10/2023 - 17/10/2025Ministero dell'Università e della RicercaPRIN: PROGETTI DI RICERCA DI RILEVANTE INTERESSE NAZIONALE – Bando 2022Principal Investigator: Alessandra OppioPartner: Università degli Studi di Genova, Università degli Studi di Perugia
• Supporto specialistico alla Direzione di Progetto Economia Urbana, Moda e Design nell’ambito del Programma Triennale per l’Economia di ProssimitàGiugno 2025 - gennaio 2027Comune di Milano, Direzione di Progetto Economia Urbana Moda e DesignResp. scient.: Luca TaminiGruppo di lavoro: Alessandra Oppio, Giorgio Limonta, David Casagrande, Valentina Cosmihttps://economiaelavoro.comune.milano.it/sites/default/files/2024-06/Milano_economia_prossimita%CC%80.pdf
• Supporto specialistico di accompagnamento metodologico e supporto tecnico-scientifico alla redazione dei criteri di programmazione urbanistica riferiti al settore commerciale e al processo di semplificazione dei regolamenti comunali afferenti all’economia di prossimitàDicembre 2025 - dicembre 2026Comune di Torino, Dipartimento CommercioResp. scient.: Luca TaminiGruppo di lavoro: Elena Franco, Giorgio Limonta, Federico Rivoltahttps://www.urbecom.polimi.it/torino2025-26/
• Progetto di indagine sulla logistica nella realtà piacentina: rapporti con l’economia, la società, l’ambiente e il territorio e indicazioni di policy per gli enti locali – 2025. Impatti della logistica sui servizi ecosistemiciAprile 2025 - marzo 2026Provincia di Piacenza, Servizio Territorio e urbanistica, sviluppo, trasporti, sistemi informativi, assistenza agli enti localiResp. scient.: Simonetta ArmondiGruppo di lavoro Polo territoriale di Piacenza - DAStU: Stefano Di Vita, Beatrice Mosso, Silvia Ronchi, Samuele Silvestri
• Corso di alta formazione: Terziario di mercato e prossimità urbana.Settembre 2024 - febbraio 2025Confcommercio-Imprese per l’Italia, Direzione Centrale Relazioni Istituzionali e Servizi Legislativi, Settore Urbanistica e Rigenerazione Urbana in collaborazione con il Dipartimento di Architettura e Studi Urbani, Politecnico di MilanoResp. scient.: Alessandro Balducci e Luca Taminihttps://cities.confcommercio.it/formazione/

Other activities

Explore the extensive and ongoing involvement in the organization of and participation in conferences and study seminars at this LINK

Collaborators

Elena Franco, Angelica Garbelli, Giorgio Limonta, Paolo Maneo, Silvia Mete, Filomena Pomilio

(Last updated: August 25, 2026)